Historique

L'histoire de la Musique de la Légion étrangère se confond avec celle de la Légion étrangère, une troupe qui depuis 1831 sert la France avec Honneur et Fidélité. Vers 1860, la Musique est dirigée par Monsieur Wilhem qui compose la marche de la Légion étrangère, le célèbre Boudin.

A la déclaration de la guerre en 1914, la Musique est dissoute et ses légionnaires rejoignent le front avec leurs camarades des unités d'infanterie. La Musique est reconstituée dès la signature de la paix. L'harmonie et l'orchestre symphonique connaissent alors un essor sans cesse grandissant et leur répertoire est très étendu. La batterie, avec ses fifres, trompes et trompettes de cavalerie, est une des plus complètes de l'époque. C'est l'âge d'or de la Musique.

En 1940, la Musique est à nouveau démantelée et une fois encore les légionnaires troquent leurs instruments contre le fusil. Elle renaît en 1946 mais l'orchestre à cordes n'existe plus. L'harmonie en revanche reste prestigieuse.

En 1962, la Musique quitte Sidi bel Abbés et vient prendre garnison avec le 1er Régiment étranger à Aubagne où elle se trouve aujourd'hui encore. Depuis 1999, dans le cadre des restructurations de l' armée de Terre, elle a perdu son titre de Musique principale et a vu ses effectifs passer d'une centaine d'exécutants à cinquante-cinq seulement.

Les particularités musicales

La Musique de la Légion étrangère a conservé l'usage du célèbre chapeau chinois, héritage de l'armée d'Afrique, et des fifres.

Le chapeau chinois, pavillon de cuivre garni de clochettes, surmonté de la grenade à sept flammes, est d'origine turque. Progressivement abandonné au cours du 19ème siècle par la plupart des musiques militaires, il a été conservé par la Légion qui l'a alors orné de queues de cheval. Leur présence trouve son origine dans une vieille coutume islamique adoptée par les régiments d'Afrique : la queue du cheval tué sous le guerrier était témoignage de courage. Exposée devant la tente du chef, elle devenait le symbole du commandement. Instrument d'origine suisse, apparu en France sous Louis XI.

Le fifre

Le fifre a accompagné jusqu'à la révolution les tambours de l'infanterie française. Il tomba ensuite en désuétude et ne fut plus conservé que par quelques unités comme la Garde impériale ou la Garde suisse. La Légion a préservé le répertoire pour fifres.

Elle le joue indifféremment avec des fifres ou avec leurs équivalents modernes, les petites flûtes. La batterie présente également la caractéristique de porter le tambour bas, le cercle inférieur se trouvant à hauteur des genoux.

Enfin, la Musique de la Légion se distingue des autres formations musicales de l'Armée française par le rythme particulier de ses marches. La Légion défile à 88 pas minute contre 120 pas minute pour les autres unités. C'est ce rythme lent et puissant qui vaut à la Légion de clore les défilés militaires.

Le Boudin

Les origines du mot, comme celles du célèbre refrain, sont assez mal connues. Il s'agirait du rouleau parfait de la toile de tente fixée sur le sac et que l'on appelait volontiers "boudin". C'est peu de temps avant le départ du régiment étranger pour le Mexique que Monsieur Wilhem, chef de musique, composa cette marche qui est devenue la marche de la Légion étrangère.

Les paroles actuelles ont probablement été adoptées vers 1870 : le Roi des Belges avait demandé que ses sujets ne combattent pas en France et de nombreux Alsaciens et Lorrains s'engageaient à la Légion...

La formation

La batterie à 18 musiciens comprend les tambours, les caisses claires, les cymbales, la grosse caisse, les clairons et trompettes de cavalerie et enfin les fifres.

L'harmonie à 32 musiciens comprend les clarinettes, les saxophones, les trompettes et cors d'harmonie, les trombones, les basses, les barytons et les soubassophones.

Au total, la Musique compte 55 personnels défilant : 2 officiers, 20 sous-officiers et 33 militaires du rang.

Les prestations de la Musique de la Légion étrangère

De la musique de la Légion étrangère, on connaît surtout sa participation aux grandes manifestations militaires. Son passage sur les Champs Elysées le 14 juillet, ouvrant le défilé de la Légion, est sans doute l'image la plus connue du grand public. La Musique de la Légion étrangère est également très demandée, en France comme à l'étranger, dans les festivals internationaux de musique militaire.

Mais elle se produit aussi très fréquemment en milieu civil. A ce titre, elle peut être considérée comme l'ambassadeur de la Légion étrangère et de toute l'armée française. La variété de son répertoire et le talent de ses musiciens lui permettent de se produire dans un registre classique ou moderne très étendu.

En formation complète, elle se produit soit en orchestre de musique classique soit en orchestre de jazz. Elle est également capable de se produire en formations plus réduites avec un quintette et un octuor de cuivre.

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